世界上的昆虫约有100多万种,其中已确定3650余种可以食用。有专家预测，未来昆虫将成为仅次于微生物和细胞生物的第三大类蛋白质来源。因为昆虫种类多，数量大，分布广，繁殖快,高蛋白、低脂肪、低胆固醇，营养结构合理，肉质纤维少，又易于吸收，优点突出，并优于植物蛋白质，为世界各国所关注。

蛋白质饲料宝库

说到昆虫蛋白，就不能不提黄粉虫蛋白。黄粉虫又称面包虫，干品含脂肪30%，含蛋白质达50%以上，此外还含有磷、钾、铁、钠、铝等多种常量元素和微量元素。因干燥的黄粉虫幼虫含蛋白质40%左右、蛹含57%、成虫含60%，被誉为“蛋白质饲料宝库”。

《本草纲目拾遗》记载:“洋虫，出外洋，明末年始，传入中国...有饲以茯苓屑，红花，交桂末者,人食则色红而光泽可爱，入药尤良。凡见此虫出没百里定有长寿老者。”

黄粉虫特有的甲壳素和抗菌肽，有降低血压、提高免疫、活化细胞、预防癌症、降血脂、降血压、调节血糖、抗衰老，调节机体环境等多种功能作用，可用于医药产品和保健产品。另外，小鼠实验初步发现:黄粉虫具有一定的促进生长，益智，抗疲劳和抗组织缺氧的营养保健作用。杨兆芬等研究指出，黄粉虫幼虫干粉滤液具有较好的抗疲劳，延缓衰老和降低血脂及促进胆固醇代谢的功能,并能提高小鼠外周淋巴细饱转化和降低骨髓微核率;黄粉虫在活血强身、治疗消化系统疾病及康复治疗、老弱病人群的基本营养补充方面有着切实的辅助作用。

消化缓慢的蛋白质来源

不久前发表在《营养学》杂志上的一项研究中，丹麦奥胡斯大学和丹麦技术研究所的研究人员发现，受试者摄入从面包虫(Alphitobius diaperinus)中提取的蛋白质后，在120分钟的时间内血液中的亮氨酸浓度可上升至与摄入大豆蛋白相同的水平。此外，面包虫蛋白在这120分钟的时间可持续提升氨基酸浓度。因此研究者认为，面包虫可作为一种“缓慢”吸收的蛋白质来源。

在这项随机交叉临床实验中，研究人员总共招募了6名健康的年轻男性，让其摄入3种不同的蛋白质和安慰剂，实验为期四天。研究人员分别在试验开始前，试验开始后，试验开始后20分钟，40分钟，60分钟，90分钟和120分钟时采集了受试者的血液样本。

受试者摄入的蛋白质分别是乳清分离蛋白(由AriaFoods Ingredients提供的L acprodan SP-9255 Instant)，大豆分离蛋白(由LinusPro Aps提供)，面包虫蛋白(由Proti-Farm R&D BV提供)。

研究结果显示，在120分钟的时间内，三组摄入不同蛋白质的受试者，血液中的BAA浓度，支链氨基酸(BCAA)浓度和亮氨酸浓度都明显增加了。不过研究者观察到，试验开始120分钟以后，摄入面包虫蛋白的受试者，血液中的氨基酸浓度更高。

研究者透露，该研究系首次评估人体在摄入面包虫分离蛋白并消化后，血液中氨基酸浓度变化的研究。更重要的是，该研究首次对比了乳清蛋白、大豆蛋白和昆虫蛋白的性能,并且评估了它们被人体消化吸收后氨基酸的效益和可利用性。

最后研究者表示，从文献记载的真实蛋白质含量和BAA总量来看，目前还不能确定昆虫蛋白是否可以取代大豆蛋白质，成为新的容易被人体消化的高质量生态友好型蛋白。不过，从这次的研究结果可以看出，面包虫蛋白的质量至少可以匹配大豆蛋白，只是前者的消化速度更“缓慢”而已。总的来说，昆虫蛋白在肉制品、蛋类和大豆制品中都是一种很有潜力的功能性原料，在人们的日常饮食中也可以作为一种富含蛋白质的食物来源。

需要注意的是，昆虫蛋白在动营养补充剂中的应用潜力也许并不大。人体在进行运动之后，需快速增补EAA(必需氨基酸)一尤其是亮氨酸，亮氨酸对促进骨骼MPS(肌肉蛋白合成)的最大合成速度至关重要。而提取自面包虫的分离蛋白，不能满足这一要求。

吃塑料的虫

中美研究人员在美国《环境科学与技术》杂志发表的一篇报告声称，黄粉虫可以乔食和完全降解塑料，他们已在黄粉虫体内分离出靠聚苯乙烯生存的细菌，并将其保存。

根据斯坦福大学土木与环境工程系高级研究工程师吴Wei-Min合作的两项研究，蠕虫肠道中的微生物能以聚苯乙烯泡沫塑料或其他形式的聚苯乙烯为食，并在此过程中生物降解塑料。对此，科学家指出，了解面包虫中的细菌如何进行这一壮举可能带来安全处理塑料废弃物的新选择。这个发现说明黄粉虫对于塑料的降解有着积极作用，或许这个发现能够解决如何处理“白色污染”的难题。

在实验室中，100条面包虫每天吃掉34-39毫克聚苯乙烯泡沫塑料一大约是一片小药丸的重量。这些蠕虫像处理任何食物来源一样，将约一半的塑料转变为二氧化碳。在24小时内，它们把大部分剩余塑料以看上去像是微型兔子屎的可生物降解碎片排出。研究者称那些固定以塑料为食的面包虫和吃正常饮食的一样健康，而且它们的排泄物看来可以安全地作为种植土使用。

一些研究者们在早先的研究中已经发现印度谷螟的幼虫蜡虫的肠道中有能降解聚乙烯的微生物，这种塑料用于薄膜制品如垃圾袋。然而，关于面包虫的新研究很重要,因为聚苯乙烯泡沫塑料被认为是不可生物降解的并且对于环境的影响更大。